相传，西汉末年，汉室外戚太师王莽权尊位重，谋篡刘家天下之心。日益膨胀。时值女婿汉平帝性懦，体弱，王莽借机用鸠酒谋杀平帝，篡夺了西汉政权。为防后患，王莽下令尽戮汉室刘姓子孙。正巧平帝幼子刘秀外出射猎，不在宫中，幸免遇难。闻听宫变，刘秀遂改装隐居民间。王莽杀尽刘姓子孙，唯刘秀遗漏，大为惊恐，亲率大军搜捕刘秀。刘秀无处藏身，只好过北渡黄河逃人山西。一日黄昏，王莽大军紧迫不舍，刘秀连日仓惶奔逃，饥渴困乏，已不可耐。这时，忽见半山路旁有一株大桑树，树冠如盖，枝叶繁茂，果实累累，大如蚕豆，色呈红紫，急忙爬上大树，躲藏于树冠之中。王莽追至树下，不见了刘秀身影，恐其隐于树中，正欲派人上树查寻，一粒鸟粪正巧滴人王莽眼中。身边谋士劝日：“树上如有藏人，何会有鸟”?王莽放弃查树的念头，复挥军向前直追。刘秀躲过王莽追兵，看见树上果实诱人，不分青红，摘下便吃，顿觉甜香沁脾，既解饥，又解渴，一顿吃了个大饱，体力渐渐恢复，精神陡为增长。食毕，刘秀从容下树，撩衣跪拜于地，感谢桑树救命、赠食之恩，并许诺，他日复位称帝，一定册封桑树为王。

     刘秀称帝后，安邦定国大事已了。一日闲暇无事，突然想起当年桑树救命、赠食之事。但是，由于当初蒙难之际，心慌意乱，且又天色昏暗，加之日久年深，当年桑树的模样早忘得一干二净，只记得有蚕豆大、红紫色的果实和椭圆形叶子。时值仲春，未到结果之时，更无法辩认，刘秀误把楸树认为桑树，便指封楸树为“王”。

     楸树身无寸功，反受皇封，成为木王，得意的不得了，大笑不止，不想乐极生悲把肚皮给笑破了。从此，楸树绽胸裂腹成了现在这个样子。